Outre la Grande Muraille et la Cité interdite, les Hutong (ruelles traditionnelles) sont l'un des sites incontournables de Beijing. Visiter les hutong permet de se plonger au coeur de la vie de simples habitants et de la civilisation de Beijing. C'est le sujet de notre émission ? Voyage en Chine ? d'aujourd'hui.
? Hutong ? est un mot d'origine mongole qui signifie ? puits ?. Au 13ème siècle, sous la dynastie Yuan, l'eau manquait à Beijing. Les habitants devaient se regrouper autour des puits, seules sources d'eau. Petit à petit, des maisons se sont construites dans des passages étroits. Ces derniers ont fini par devenir les Hutong que l'on conna?t aujourd'hui. Selon des archives, lors de la fondation de la République populaire de Chine en 1949, Beijing comptait 1330 Hutong contre seulement 978 durant la dynastie des Qing (1616-1911) et environ 600 à la fin de la dynastie des Ming (1368-1644). Avec le temps et à cause du manque d'entretien, la plupart de ces Hutong sont aujourd'hui dans un état déplorable. D'autres ont totalement disparu avec la croissance démographique et le développement économique.
 Pour attirer les touristes étrangers, l'Agence du tourisme de Beijing propose désormais trois circuits à travers les Hutong. Le circuit de l'Est englobe une visite des Tours de la cloche et du tambour (Zhonglou et Gulou), l'ancien Collège impérial (Guo Zi Jian), l'ancien Temple de Confucius (Kong Miao) et le Temple des Lamas (Yong He Gong). Le circuit central démarre aux Tours de la cloche et du tambour, en passant par les cours carrées (Siheyuan), et les ruelles nord et sud de la cloche et du tambour (Luo Gu Xiang). Le circuit de l'ouest propose une visite du lac Shi cha hai, de la Hutong de la bergerie (Yang Fang), du pont du lingot d'argent (Yin Ding Qiao) et de l'ancienne demeure de Song Qingling (ancienne vice-présidente de la République populaire de Chine).
Mlle Yang Yi est la responsable d'une des filiales de l'Agence du tourisme de Beijing. Elle est chargée du projet ? visite dans les Hutongs ? de l'arrondissement de Xuan Wu, au sud-est de la ville. Elle nous a expliqué qu'au cours de leur visite des Hutong, les touristes seraient invités par les habitants à venir prendre le thé chez eux. Yang Yi nous parle du programme :
? Si on veut visiter les Hutong, le mieux, c'est de prendre les tricycles à la porte Qian Men. Notre guide touristique vous emmènera dans quelques Hutong bien protégées en vous racontant leur histoire. Elle vous conduira ensuite chez une famille qui travaille pour nous et vous pourrez ainsi mieux conna?tre la vie de simples habitants de Beijing. ?
Vous constaterez que les hutong du circuit de l'est sont différentes des autres ruelles de Beijing. En effet, elles étaient autrefois les lieux de résidence de dignitaires, de notables locaux et de gros commer?ants. D'où l'air imposant de ces hutong dans lesquelles on peut encore admirer des résidences princières bien restaurées.
Certaines Hutong de Beijing sont si étroites que les voitures ne peuvent pas y entrer. Elles sont donc idéales pour les visites à pied ou en tricycle. Comme l'a fait Gunter Wein, un touriste allemand. écoutons ses impressions :
? J'ai trouvé les mêmes types de tricycles en Inde. Ils sont très pratiques pour visiter les Hutong car ils passent n'importe où. Pas comme les voitures. Les Hutongs de Beijing ont leur propre caractère. Je préfère les Hutong aux gratte-ciels et quartiers commerciaux de Beijing. ?
évidemment, pour mieux conna?tre les us et coutumes de Beijing, une courte promenade dans les ruelles traditionnelles de la ville reste insuffisante. Profitez-en donc pour parler avec les habitants de ces quartiers. Votre agence du tourisme peut tout arranger pour vous. Si vous le souhaitez, elle pourra vous emmener prendre le thé ou d?ner chez l'une des familles de ces Hutong.
Aujourd'hui, de plus en plus nombreux touristes étrangers aimeraient loger chez l'habitant. Mlle Yang Yi nous a donc expliqué qu'elle est en train de prendre les dispositions pour que les touristes puissent séjourner dans des maisons à cour carrée (Siheyuan).
Les Siheyuan sont les constructions principales des Hutong. La taille et la qualité des cours carrées varient selon le statut social de leur propriétaire. Ainsi, les cours carrées des hauts fonctionnaires ou des riches sont spacieuses et sophistiquées. Les quatre pavillons qui composent le plus souvent ces Siheyuan sont richement ornés et reliés entre eux par des galeries. Les pavillons principaux donnent en général plein-sud. A l'avant et à l'arrière de ces maisons, on trouve des jardins. A l'inverse, les cours carrées des gens du peuple sont spartiates et simples. Les portes d'entrée y sont étroites, et les murs, bas. Autrefois, la plupart des Hutong traversaient la ville d'ouest en est. Puis pour faciliter les entrées et sorties, plusieurs petites Hutong ont été construites du nord au sud.
Aujourd'hui, Beijing ne compte plus que quelque 3000 cours carrées. Selon le bureau des vestiges culturels de Beijing, 539 cours carrées plus ou moins caractéristiques, dont plusieurs demeures ordinaires, ont été déclarées ? vestiges protégés ? et seront ainsi restaurées et protégées par la loi.
Zhang Shuo, responsable du service de la promotion des projets touristiques de l'Agence du tourisme international de Chine recommande aux touristes étrangers de passer la nuit dans les maisons à cour carrée de Beijing. On l'écoute :
? La visite dans une famille d'une Hutong ne dure que 15 ou 30 minutes, une heure et demie tout au plus. Donc, il est difficile dans ces cas-là de vraiment conna?tre la vie de simples habitants de Beijing. Au contraire, en passant une nuit dans ces maisons à cour carrée, on peut mieux conna?tre la vie et les habitudes des habitants de Beijing. ?
Zhang Shuo a précisé que ce projet entrera en vigueur avant la fin de cette année.
La municipalité de Beijing travaille actuellement sur un programme de rénovation des vieux quartiers d'habitation et de protection de la physionomie historique de la ville. Les plus belles et les plus célèbres Hutong et Siheyuan de Beijing seront préservées et modernisées. D'autres seront transformées en restaurants, pour le plus grand plaisir des touristes étrangers. Protéger les Hutong qui ont une histoire de plus de 700 ans, c'est conserver la culture, l'histoire et la civilisation de Beijing. |
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