Capitale: Macao
Population: 472 000 (2005)
Langues officielles: portugais et chinois
Groupe majoritaire:  chinois cantonais (86,3 %)
Groupes minoritaires: portugais (1,8 %), chinois mandarin (1,1 %), autres langues chinoises (9,2 %)
Système politique:  région administrative spéciale de la République populaire de Chine
Articles constitutionnels (langue): art. 9 de la Loi fondamentale du 31 mars 1993

Situation générale
Macao (en chinois Aomen; en portugais Macau) est une région sous administration spéciale de la République populaire de Chine. Le territoire est situé dans le sud du pays, à 64 km à l’ouest de Hong-Kong.
Macao est bordé au nord par la province de Guangdong, et au sud par la mer de Chine méridionale. Sa superficie totale n'est que de 16 km².
Le territoire compte trois petites îles reliées par des ponts: Macao, Taipa et Coloane. La ville de Macao est la capitale du territoire.

La géographie et la population
Située sur la rive ouest de l'embouchure de la rivière des Perles, dans le sud de la province du Guangdong, la Région administrative spéciale de Macao (la péninsule de Macao, l'île de Taipa et l'île de Coloane) est reliée au nord au quartier Gongbei de la ville de Zhuhai, baignée au sud par la mer de Chine méridionale, séparée à l'ouest de Wanzai, bourg de Zhuhai, par une voie d'eau, et séparée à l'est de Hongkong par un bras de mer. La distance entre Macao et Hongkong est de 42 milles marins. Des aéroglisseurs assurent le transport des passagers entre ces deux villes. La Région administrative spéciale de Macao composée de la Péninsule de Macao, de l'île de Taipa et de l'île de Coloane s'étend sur une superficie de 23,6 km carrés. Ces trois parties sont reliées par un pont d'amitié, un grand pont Macao-Taipa et une route construite par remblai sur la mer. Macao se trouve dans la zone subtropicale où le climat est chaud et humide et les précipitations sont abondantes. Macao est peuplé d'environ 430 500 habitants dont 97% sont des Chinois ; les résidents portugais établis depuis des générations sont 11 000 environ.

Système politique
La République populaire de Chine a recouvert l'exercice de sa souveraineté sur Macao le 20 décembre 1999. En vertu des dispositions de l'article 31 de la Constitution de la République populaire de Chine, on a institué une région administrative spéciale de Macao. La Région administrative spéciale de Macao est placée sous l'autorité directe du gouvernement populaire central, et jouit d'un haut degré d'autonomie, excepté en ce qui concerne les affaires étrangères et la défense, qui sont du ressort du gouvernement populaire central. La Région administrative spéciale de Macao est dotée de pouvoirs exécutif et législatif, du pouvoir judiciaire indépendant et du pouvoir de jugement en dernier ressort.
Le chef de l'exécutif de la Région administrative spéciale de Macao est le chef de la Région administrative spéciale de Macao. Il est choisi par élection ou par le biais de consultation organisées localement, et nommé par le gouvernement populaire central. La durée du mandat du chef de l'exécutif est de cinq ans et le chef de l'exécutif peut renouveler son mandat une fois. Le chef de l'exécutif prend la responsabilité envers le gouvernement populaire central et la Région administrative spéciale de Macao.
Le gouvernement de la Région administrative spéciale de Macao constitue les autorités exécutives de Macao et le chef du gouvernement est le chef de l'exécutif de Macao. Des départements, des bureaux, des divisions et des services sont mis en place dans le gouvernement de la Région administrative spéciale de Macao. Le directeur du département de l'administration et de la justice, le directeur du département de l'économie et des finances, le directeur du département de la sécurité, le directeur du département des affaires sociales et culturelles, le directeur du département du transport, le commissaire de la commission contre la corruption et le président de la commission des comptes sont de principaux officiels du gouvernement de la Région. Le Conseil administratif de la Région administrative spéciale de Macao est une institution qui aide le chef de l'exécutif à prendre des décisions. Les membres de ce conseil sont nommés, par le chef de l'exécutif, parmi des principaux officiels du gouvernement, des membres du Conseil législatif et des personnalités sociales. Le nombre de membres du Conseil administratif est entre 7 et 11. L'actuel Conseil administratif compte 10 personnes.
Le pouvoir législatif de la Région administrative spéciale de Macao appartient au Conseil législatif de la Région administrative spéciale de Macao. Le premier Conseil législatif de la Région administrative spéciale de Macao est composé de 23 députés dont 8 sont directement élus, 8 indirectement, et 7 sont nommés. Le Conseil législatif a un président et un vice-président. Les membres du Conseil législatif assurent un mandat de 4 ans. L'échéance du mandat du premier Conseil législatif va jusqu'au 15 octobre 2001.
Le pouvoir de juger de la Région administrative spéciale de Macao appartient aux tribunaux de la Région administrative spéciale de Macao. Le tribunal de première instance, le tribunal de deuxième instance et le tribunal de jugement en dernier ressort sont établis dans la Région administrative spéciale de Macao. Le pouvoir de jugement en dernier ressort appartient au tribunal de jugement en dernier ressort de la Région administrative spéciale de Macao.

Economie
Macao est un port franc. Il n'y avait dans le passé qu'une industrie artisanale du pétard, de l'allumette et de l'encens. Son économie était principalement basée sur les jeux d'argent depuis une longue période. Du milieu des années 60 au milieu des années 80 du siècle dernier, l'industrie de transformation destinée à l'exportation a entrainé la croissance rapide de l'économie de Macao, formant ainsi pour l'essentiel  une structure pluriéconomique ayant comme piliers l'industrie de transformation destinée à l'exportation, le tourisme et les jeux d'argents, l'immobilier et le secteur de la finance et de l'assurance. Dans les années 90, l'économie de Macao est entrée dans une période d'ajustement en ralentissant le rythme de son développement. En 1998, le PIB de Macao a été de 56,2 milliards de pataca de Macao (pat), soit une réduction de 6,3% par rapport à l'année 1997. Le volume global du commerce extérieur a totalisé 32,7 milliards de pat, soit une diminution de 3% en comparaison avec l'année précédente. Dans ce volume global, la valeur des exportations a été de 17,1 milliards de pat et celle des importations, 15,6 milliards de pat. La balence favorable a été de 1,5 milliards de pat. Une croissance négative est aussi apparue dans le secteur du tourisme avec la venue à Macao de 6,95 millions de touristes, soit une réduction de 0,7% par rapport à l'année 1997. A la fin de l'année 1998, le volume des dépôts bancaires a atteint 101,001 milliards de pat, soit un gain de 7,2% en comparaison avec l'année précédente. Le volume des prêts a été de 53,893 milliards de pat, soit une réduction de 1,08% par rapport à l'année 1997. Le taux d'inflation a été de 0,17% en 1998, soit une diminution de 3,33% par rapport à l'année précédente. Le taux de chômage s'est élevé à 5,4%, soit une augmentation de 2,2% par rapport à l'année 1997.

Bref historique du territoire
Macao fut une enclave portugaise en Chine fondée en 1557 par des missionnaires et marchands originaires du Portugal. Le territoire avait été donné au Portugal pour l’aide apportée à l’Empire du milieu dans la lutte contre la piraterie. C’est le plus ancien comptoir européen en Chine. Vers 1740, la population de Macao était d'environ 40 000 habitants; elle restera à ce niveau durant près de deux cents ans. Macao demeura une plaque tournante du commerce d’Extrême-Orient jusqu’au début du XIXe siècle. En réalité, le territoire de Macao n’est devenu une colonie du Portugal qu'en 1844, l'année où le Portugal déclara unilatéralement Macao comme «province d’outre-mer». L'année suivante, le Portugal fit de Macao une zone de port franc. Quelques années plus tard, le 22 août 1849, le gouverneur portugais Ferreira do Amaral fut assassiné, probablement sur ordre de la Chine, pour avoir pris de nombreuses dispositions renforçant la souveraineté du Portugal sur le territoire de Macao. Cette période marqua pour Macao le début d’un déclin qui allait durer plusieurs décennies. Puis, le 1er décembre 1887, le traité de Tientsin confirma par la Chine «l’occupation permanente et l’administration de Macao et ses îles adjacentes par le gouvernement du Portugal». Néanmoins, Macao recommença à péricliter par la suite et, progressivement, le commerce international fit place à l’activité industrielle, au tourisme et aux jeux (casinos, courses de chevaux et de lévriers).
Une société multiculturelle
Au cours des siècles d'administration portugaise, la population de Macao est devenue une société multiculturelle distincte, car elle se composait d'éléments à la fois portugais, macanais et chinois, sans négliger les apports des autres possessions portugaises en Asie et en Afrique. Macao a donc développé une population indigène mixte ainsi qu'une une culture très particulière, avec un patrimoine historique considérable accumulé au cours de quatre siècles, notamment en matière d'architecture. Le portugais est toujours demeuré la langue officielle de l’Administration durant toute l’occupation portugaise. Le gouverneur de Macao était désigné par le président de la république du Portugal après consultation des autorités locales.
Durant toute la première moitié du XXe siècle, la Chine se trouva en pleine révolution et en même temps dépecée par les seigneurs de la guerre. Macao demeura complètement à l’écart des évolutions tant politiques qu'économiques de la Chine continentale, sauf de façon très occasionnelle lorsque des dirigeants nationaliste ou révolutionnaires virent y trouver refuge. Dès les années vingt, Macao connut un grand afflux de Chinois venant du continent; sa population augmenta rapidement à plus de 100 000 habitants. Étonnamment, le petit territoire de Macao n'occupa pratiquement aucune place dans les préoccupations du régime chinois.
Un territoire chinois sous administration portugaise
Après la victoire des communistes de 1949 en Chine, le territoire de Macao put redevenir un lieu de contact avec l'Occident tout en servant les intérêts économiques chinois. Cependant, la Chine, ostracisée par la communauté internationale, fut empêchée de récupérer ses territoires perdus, ce qui incluait Macao. Cette situation perdura pendant de nombreuses années. Entre-temps, Macao connut une croissance explosive de sa population qui passa à plus de 200 000. En 1974, le Portugal avait cherché à rendre Macao à la Chine, mais le gouvernement chinois refusa sous prétexte qu’une rétrocession aurait pu avoir de fâcheuses répercussions sur la santé financière de Hong-Kong (alors une colonie britannique). Au point de vue juridique, Macao devint un territoire chinois sous administration portugaise et régi par le Statut organique de 1976 et révisé en 1990. À partir des années quatre-vingt, Macao bénéficia d’une croissance économique et démographique qui l’a rendue plus prospère. Toutefois, le territoire s'est également trouvé marginalisée par l’expansion économique de Hong-Kong, la création des zones économiques spéciales et l’intégration économique grandissante du delta de la Rivière-des-Perles.
Macao n'a jamais connu une activité démocratique développée durant l'administration portugaise. De plus, son économie, presque entièrement dominée par les jeux, était affligée d'une violente criminalité, dont les conséquences sociales furent très importantes. Néanmoins, le Portugal a toujours fait preuve de tolérance en faisant place au développement de la culture, de la langue et de la religion propres à la communauté chinoise de Macao. Bien que les Macanais soient influencés par les cultures occidentales et orientale, ils s'identifiaient davantage comme des Portugais (que des Chinois) et s'exprimaient souvent en portugais, même s'ils étaient nés en Chine et parlaient généralement le cantonais. Pourtant, la plupart d'entre eux n'entretenaient aucun lien avec le Portugal, n'y avaient jamais mis les pieds et, par conséquent, leur exposition à la culture portugaise étaient tout à fait limitée. En réalité, dans la vie quotidienne, ils parlaient un portugais particulier très influencé par le parler local macanais (un mélange de portugais, de cantonais, de hakka et de putonghua). La plupart des Macanais envoyaient leurs enfants dans les écoles de langue portugaise afin de recevoir un enseignement en portugais standard. Des parents interdisaient même aux enfants de s'exprimer en cantonais au sein de la famille.
Une région administrative spéciale
Finalement, les gouvernements de la Chine et du Portugal en sont arrivés à un accord en 1987. Le 31 mars 1993, l’Assemblée populaire nationale de la République populaire de Chine adopta la Loi fondamentale de Macao. Le 20 décembre 1999, Macao est revenu à la Chine sous un régime d’administration spéciale à l'instar de Hong-Kong: en portugais «Região Administrativa Especial de Macau da República Popular da China». Les anciens drapeaux portugais ont été remplacés par le nouveau drapeau vert à lotus blanc. La fleur de lotus stylisée représente le peuple, et ses trois pétales les trois îles de Macao. Le pont et les vagues sont l'emblème de l'environnement naturel de Macao. Vers la fin de 1998, la population totale de Macao avait encore fait un bon prodigieux et était passée à quelque 450 000 habitants.

L'éducation 
Il existe aujourd'hui trois types d'écoles à Macao : les écoles publiques (ou gouvernementales), les écoles sous inspection gouvernementale et les écoles privées. L'Église catholique de Macao gère, à titre privé, quelques écoles primaires et des écoles professionnelles. Le chinois cantonais, le portugais et l'anglais sont enseignés dans les écoles primaires et secondaires publiques, mais le cantonais reste la langue principale de l'enseignement à l'oral, le mandarin à l'écrit. Les écoles où la langue d'enseignement est uniquement le putonghua ou l'anglais sont des écoles privées. Les écoles dont la langue d'enseignement est le portugais sont des écoles inspectées par le gouvernement et leurs élèves sont principalement des enfants de Macanais. Les écoles privées qui enseignement uniquement en chinois cantonais donnent également des cours de langue seconde en portugais. L'Université de Macao, fondée en 1981 et autrefois connue comme l'Université de l'Asie orientale de Macao, est une université privée financée avec l'aide gouvernementale. L'Institut de technologie de Macao dispose de cours de gestion, de langue et de traduction, de culture physique, d'administration publique, etc.  L'enseignement supérieur dispense ses cours en chinois cantonais en chinois mandarin, en portugais et parfois en anglais. 

Les médias
Les journaux de langue chinoise sont diffusés à Macao plus de cent ans. Il y a maintenant sept quotidiens à Macao, dont trois en chinois mandarin (Macao Daily News, Son Pou et Va Kio) et quatre en portugais (Macau, Macau Hoje, Jornal Tribuna de Macau et Ponto Final). Les journaux étrangers sont tous en anglais. Les hebdomadaires portugais sont O Clarim et Ponto Finale. La radio de Macao a commencé à émettre en 1930 et ce ne fut qu'en mai 1984 que la télévision de Macao a commencé à fonctionner. Les émissions radiophoniques de Macao sont diffusées à la fois en chinois cantonais et en portugais, 24 heures par jour. La télévision macanaise compte un canal chinois et un canal portugais, diffusant chacun une douzaine d'heures par jour.

Bref, le chinois mandarin pourrait bien remplacer graduellement le portugais dans les domaines politique et judiciaire et prendre la place qu'occupait auparavant cette langue. Dans le commerce et les affaires, l'anglais (la quatrième langue) représente un enjeu très important et concurrence sévèrement le chinois mandarin. Quoi qu'il en soit, la politique de bilinguisme est là pour rester à Macao: ce sera le cantonais et le portugais ou le chinois mandarin et l'anglais, ou un mélange de tout cela. 

sources: document du Ministère de R. P. Chine
　　　　et essai de Jacques Leclerc / Université Laval Québec