Qufu est la ville natale de Confucius, à 182 km au sud de Jinan.
Petit joyau de la civilisation chinoise, la ville de Qufu avait déjà connu une longue histoire avant la naissance de Confucius, en 551 av. J.-C. Qufu se trouvait dans le pays de Yan, sous la dynastie des Shang. Au XIème siècle av. J.-C., sous la dynastie des Zhou, Qufu appartenait au pays de Lu, et fut donnée en fief à la famille du duc de Zhou, régent du roi. Par la suite, les descendants du duc conservèrent leur fief durant trente-trois générations. Dans ses enseignements, Confucius (en chinois Kongfuzi) fait fréquemment référence au duc de Zhou dont il louait le comportement. Il comparait l'époque du duc de Zhou à l'age d'or de la civilisation chinoise et déplorait les moeurs relachées et décadentes de ses contemporains. Après la mort du philosophe, en 479, le duc Ai de Lu fit transformer en temple la maison où il avait habité. Ce temple a été restauré, détruit et reconstruit au cours des siècles. Le temple actuel fut édifié sous les Ming, entre 1522 et 1567, comme les murailles protégeant Qufu et la résidence des descendants de Confucius. Durant la Révolution culturelle et la violente campagne politique dirigée contre Lin Biao et Confucius (pi Lin-pi Kong), les gardes rouges vinrent détruire une partie des murailles et voulurent s'attaquer au temple. La légende veut que le Premier ministre Zhou Enlai soit intervenu pour faire verrouiller les portes du temple et évacuer les jeunes vandales. Malgré tout, le site de Qufu, rouvert au public en 1979, a survécu aux vicissitudes de cette époque et attire un nombre toujours croissant de visiteurs chinois et étrangers.

Le temple de confucius
Il se trouve dans la partie ouest de la ville. Il a été construit en 739 à l'emplacement du premier temple, édifié en 478 av. J.-C. La dernière grande restauration qu'il connut date de 1723, sous les Qing.
Il est orienté suivant un axe nord-sud et sa construction est parfaitement symétrique par rapport à cet axe. Il comprend sept portes et six cours, toutes différentes et ornées de vieux cyprès qui auraient été plantés sous les Han. Le premier grand temple, quand on vient de l'entrée principale, est le pavillon de la Constellation des Lettrés, Guiwenge, construit en 1190. C'est là que les prêtres se préparaient aux cérémonies officielles des fêtes du printemps et de l'automne.
On verra ensuite l'arbre kuai qui est censé être issu de l'arbre que planta Confucius à cet emplacement même. Derrière se trouve le grand temple de Confucius, Dachengdian. Le temple mesure 26 m de haut et 47 m de large. Le toit est supporté par dix colonnes de marbre décorées par des dragons sculptés en bas-relief. Ce temple date de 1724 et c'est l'un des trois plus grands de Chine.
Dans le dernier batiment situé sur l'axe central, la salle des Souvenirs du Sage (Shengjidian), on verra la légende de Confucius gravée sur une série de cent cinq pierres. Ces images et les textes qui les accompagnent ont été gravés en 1592. La partie orientale de l'ensemble du temple abrite la demeure de Confucius. En revenant sur vos pas, n'omettez pas de visiter la partie occidentale du temple occupée par une longue galerie (transformée en musée) dont les dalles sculptées ou décorées datent de la dynastie des Han et proviennent de divers tombeaux du Shandong. C'est en partie grace à ces ? bandes dessinées sur marbre que l'on a pu reconstituer la vie de Confucius, celle des nobles et celle des simples habitants de la région. Aux évocations historiques se mêlent des descriptions de rites chamanistes et des scènes de pêche et de chasse.

La résidence des descendants de Confucius
Immédiatement à l'est du temple de Confucius (Kongfu), la résidence des descendants de Confucius, les Kong, a été con?ue d'après le schéma des palais impériaux. Elle est orientée nord-sud et s'organise en une partie publique, où les descendants se consacraient à leurs activités sociales telles que taches administratives ou cérémonies rituelles, et une partie privée dans laquelle habitaient les familles du clan. Anoblie dès le n` siècle av. J.-C., la famille de Confucius a maintenu intactes ses traditions et ses richesses jusqu'au XXème siècle. Le 76' descendant de la lignée Kong Decheng, né en 1920, à préféré se réfugier à Taiwan à l'arrivée des communistes où il vit toujours. Pourtant, le mobilier qu'il connut enfant, notamment la chambre de sa mère, est resté intact, attendant peut-être son retour.

La tombe de Confucius
A un kilomètre de ce qui fut la porte nord de Qufu, se trouve l'entrée du cimetière de la famille de Confucius, appelé la forêt du Grand Sage (Zhishenglin). L'allée principale mène à un temple derrière lequel se trouve un tertre de 8 m de diamètre : la tombe de Confucius.