Shanghai, c'est le point de rencontre de l'Occident et de la Chine.

C'est la métropole mythique des années 1930, le Paris de l'Orient, la Venise de l'Asie, un centre économique exceptionnel vers lequel convergeait toutes les richesses du monde. Les plus grandes compagnies de l'époque s'y retrouvaient toutes et avaient élu domicile le long de l'avenue la plus prestigieuse, le Bund.
 
Porte des plaines fertiles du bas-Yangtsé entre mer de Chine et vaste étendue d'eau douce du lac Taihu (grand comme 3 fois le lac Leman), bordée au sud par la fameuse baie du Yangtsé, située sur la rivière de Huangpu près de l'embouchure du Yangtsé, Shanghai jouit d'un site extrêmement privilégié, à l'abri de l'inconvénient majeur de l'alluvionnement formidable de l'embouchure.
 
A l'époque une ville de tous les plaisirs sans repos ni sommeil, à l'activité industrielle intense à laquelle succédaient les longues nuits des restaurants à la mode, des clubs chics, des tripots et maisons closes. Une prospérité sans borne cautionnée par les concessions étrangères qui en firent un pôle international, une cité autonome, une zone franche entre Chine et Occident. C'est en 1949 que Shanghai rentrait dans le rang, tentant d'effacer ce passé libertin, en se mettant au diapason du communisme et du productivisme.
 
D'une superficie de 6.200 kilomètres carrés pour une population de 18 millions d'habitants, Shanghai est une ville très chic où porter des vêtements confortables pour faire du tourisme pendant la journée et s'habiller élégamment le soir est très apprécié par les shanghaiens très sensibles à l'apparence, principalement à celle des Français représentant la Haute Couture par excellence.
 
L'hiver est glacial, des vents forts balayent la ville et le crachin s'abat pendant plusieurs jours d'affilés, l'été il fait très chaud, le printemps et l'automne sont les meilleures saisons de l'année.              
 
On peut résumer les traits caractéristiques de Shanghai comme étant l'une des plus grandes métropoles du monde, abritant le plus grand port de Chine, et comme étant un centre financier de niveau international.
 
Influencé par le monde extérieur, la ville présente bien des aspects « occidentaux », notamment sur le plan de l'architecture, de l'urbanisme, des vitrines de magasins et de la mode vestimentaire. La physionomie de cette métropole continue d'évoluer à une vitesse supersonique. (d'ailleurs, j'ai reçu une lettre du maire de Shanghai suite à une démarche commerciale que j'avais fait pour introduire une société franco/anglaise qui fabrique de l'électricité à partir du traitement des déchets et son invitation à le rencontrer montre bien le désir de la mairie d'être à la pointe du progrès)
 
Jusqu'à une période récente, Shanghai était un vaste musée, héritage du colonialisme. Aujourd'hui, la physionomie de la ville se transforme complètement. Certains bâtiments célèbres sur le Bund sont classés mais, dans d'autres secteurs de l'agglomération, des pans entiers de constructions historiques cèdent la place à des grands magasins et à des bureaux. Shanghai est prisonnière d'un passé envers lequel elle éprouve un sentiment mêlé de défiance et de fierté.
 
Pour l'heure, la vieille ville n'a rien perdu de son charme. Les anciens bâtiments conservent un certain charme colonial et font la nique aux édifices flambants neufs qui poussent autour d'eux. La ville chinoise, notamment, demeure un labyrinthe de venelles, bordés de maisons blotties les unes contre les autres. Le jardin de Yuyan dans ce quartier est une splendeur.
 
Une balade dans la rue de Nankin et le log du Bund est une source d'étonnement et de plaisir ; la visite des musées est principalement celle du musée de Shanghai s'impose, comme flâner sur les marchés aux oiseaux et aux fleurs.
 
La cuisine de cette grande métropole asiatique est très peu connue dans le monde et acquiert seulement aujourd'hui une réputation nationale. Pourtant unique en son genre, mélange des méthodes culinaires traditionnelles chinoises et d'une gamme d'aliments locaux. Shanghai est une ville d'eau, située au confluent du Hangpu et du delta du Yangtsé, le plus grand fleuve asiatique, dans une région parsemée de lacs et de petits cours d'eau ; les fruits de mer et les produits d'eau douce sont le centre de cette cuisine légère : poissons de rivière, crevettes et crabes d'eau douce (en saison de novembre à décembre). Les légumes des maraîchers aux arômes subtils sont des plats en eux-mêmes : exotisme des variétés introuvables ailleurs en Chine et même dans le monde, souvent servis avec des variantes de pâtes de soja dofu, sec dofu gan et fermenté chou dofu. La cuisine shanghaienne est peu relevée (aux antipodes de la cuisine sichuanaise et légèrement sucrée). Contrairement à la plupart des régions chinoises, à Shanghai le penchant pour une petite délicatesse en fin de repas peut être assouvi par des gâteaux de riz aux fruits confits.
 
Shanghai est, avec Pékin, l'un des grands centres culturels du pays. Opéra, théâtre, musique classique, et des troupes acrobatiques chinoises qui sont parmi les meilleures au monde, ainsi que le cirque chinois qui est une tradition qui remonte à deux milles ans.
 
L'implantation d'industries lourdes a contribué à faire de Shanghai le plus important centre industriel de la Chine moderne et grâce à une vingtaine d'instituts scientifiques et d'écoles supérieures, un centre culturel de premier plan.
 
On a pu assister ces deux dernières années à une véritable explosion de la vie nocturne, Karaoké, bars, clubs, discothèques, comme si les vieux démons de Shanghai refaisaient surface pour se venger de leur mise à l'écart !