Datong est une ville de la province du Shanxi en Chine. On y parle le dialecte de Datong du Jin.
La ville fut nommée Píngchéng pendant la dynastie Han. Elle fut capitale sous les Wei du Nord (386-534), mais perdit en 494 son rang au profit de Luoyang. Elle fut renommée en Datong (Grande Harmonie) en 1048.
à environ 16 km de la ville se trouvent les grottes de Yungang, l'un des quatre sites d'art bouddhique les plus renommés de Chine. Avec leurs 252 grottes et leurs 51 000 statues, elles représentent une réussite exceptionnelle de l'art rupestre bouddhique en Chine. La plupart d'entre elles furent creusées entre 460 et 494. La majorité des grottes sont néanmoins fermées au public. Parmi la cinquantaine auxquelles on peut avoir accès, il est tout de même possible de voir des chefs d'?uvre comme la statue d'un Bouddha de 17 mètres dans la grotte numéro 5.
La ville-préfecture de Datong exerce sa juridiction sur onze subdivisions - quatre districts et sept comtés:
le district urbain de Datong
le district minier de Datong
le district de Nanjiao
le district de Xinrong
le comté de Yanggao
le comté de Tianzhen
le comté de Guangling
le comté de Lingqiu
le comté de Hunyuan
le comté de Zuoyun
le comté de Datong
Datong, édifiée sur un plateau de maigre végétation à 1 200 m d'altitude, froide l'hiver (-15 °C en janvier) et br?lante en été (27 °C en juillet), balayée par les vents de Mongolie au printemps et environnée par des mines de charbon, Datong eut sa période de gloire de 386 à 494 comme capitale des Wei du Nord et centre religieux bouddhique. Plus tard, elle devint une place forte en arrière de la Grande Muraille et un centre d'échanges avec les Mongols. Plaque tournante des communications et cité industrielle, Datong est aujourd'hui le lieu de passage obligé pour visiter les célèbres grottes bouddhiques de Yungang, ainsi que le mur des Neuf Dragons, une paroi de 45 x 8 m de céramique de couleur, datant des Ming, et trois importants monastères.
Les deux premiers, Temple Huayan, fondés sous les Liao (916-1125), sont dits Shangsi (d'en haut) et Xiasi (d'en bas). Dans l'enceinte du temple d'en haut, le Daxiongbao dian (temple du Grand Trésor), construit en 1140, est un magnifique et rare exemple d'architecture ancienne. Dans l'enceinte du second, un batiment plus petit, datant de 1038, le Bojia jiaocang dian (bibliothèque) renferme des fresques et des sculptures de l'époque.
Le troisième monastère, Shanhua si, fondé sous les Tang, reconstruit sous les Jin et agrandi sous les Ming, est un bel ensemble où l'on découvre une série de bouddhas d'époque Liao et des fresques Ming.

Le Mont Hengshan
Située à 70 km au sud de Datong, c'est une des cinq montagnes sacrées de Chine. Le chemin parcouru traverse les dix-huit sites de Hengshan. On remarquera à mi-chemin une tour de garde Ming, les vallées déchiquetées par l'érosion et les villages troglodytes. Après deux heures de trajet, on aper?oit le Xuankongsi ou Temple suspendu dans les airs, à flanc de montagne, au creux d'une vallée encaissée. Le temple fut fondé sous les Wei du Nord puis reconstruit sous les Liao, les Ming et les Qing. Il a été repeint en 1980. Ce temple étonnant épouse les contours de la falaise à laquelle il s'accroche, suspendu au-dessus du vide grace à un savant système de poutres fichées dans la roche. C'était autrefois un passage obligatoire pour les pèlerins. Comme les dix-sept autres monastères du Hengshan, il servait à la t fois de lieu de culte et d'auberge. Dans ses quarante-cinq pièces encore en bon état, on peut voir aussi bien des statues bouddhistes que tao?stes ou confucéennes. Les figures bouddhistes occupent la position centrale mais voisinent avec Laozi, les Huit Sages, Guandi, etc.
Le temple a été fondé au VIIème siècle par une secte syncrétiste que dirigeait Qiu Chuji. Gengis Khan honora cet homme en lui donnant le titre de supérieur tao?ste de Chine. Aujourd'hui encore, un vieux moine continue à recevoir les fidèles.
Dans le district de Yingxian, à 50 km de là, se trouve une pagode octogonale d'une grande beauté. Construite en 1056, elle faisait partie du Fogongsi, monastère détruit par un incendie. Haute de 67 m, c'est, dit-on, la dernière pagode de bois qui subsiste de cette époque.

Wutaishan -- La ? montagne des Cinq Terrasses ?
Situé au nord-est de la province du Shanxi, le Wuta?shan est l'une des quatre montagnes sacrées du boudhisme chinois. Wutaishan comprend 58 temples répartis en deux ensembles distants de 50 km: à partir de Wutai, Foguangsi, les deux monastères de la Lumière du Bouddha, et Guangjisi, celui du Grand Secours ; sur la voie du sommet, le plus important, Xiantongsi (où se manifeste la puissance de la loi), comprend 400 salles et 5 tours de la Cloche. Il fut fondé sous les Han de l'Est. Puis Tayuansi (de la Cour du dagoba) et Zhenrongsi (de la Vraie Figure du Bouddha) enfin, qui fut reconstruit sous les Ming. Il est situé au sommet du Pusading, à près de 3 000 m d'altitude. On y accède par une volée de 108 marches, au terme d'un itinéraire jalonné d'autres temples.

Le Monastère Suspendu
A 70km au sud est de la ville de Datong, se trouvent le monastere suspendu.
Le monastère suspendu Xuan kong est situé au sud-est de Datong, dans la province du Shanxi en Chine. Il a été construit au VIIe siècle. Il est placé en hauteur pour se protéger de la montée des eaux de la rivière située à 50 mètres en contrebas.
La structure semble reposer sur de fins piliers de bois rouge dressés à la verticale. En réalité, le monastère repose sur des poutres enfoncées à l’horizontale dans la roche. Les piliers ne sont qu’un choix esthétique renfor?ant la perception d’un site ?posé? à flanc de montagne.