Situées au sud du pied de la Montagne de Wuzhou, à quelque 16 km à l'ouest de Datong, dans le Shanxi, les grottes Yungang ont été construites à flanc de montagne. Elles s'étendent sur environ 1 km d'est en ouest. La construction de ces grottes a débuté sous les auspices du moine Tan Yao en l'an 453 et a pris 50 ans. Quelque 40.000 personnes, y compris les Bouddhistes de l'actuel Sri Lanka, ont participé à ce projet gigantesque.
Les 53 grottes des Grottes Yungang comprennent quelque 1.000 niches abritant environ 51.000 statues. Un joyau de l'art rupestre qui combine à la fois les formes de l'art traditionnel chinois et des influences étrangères, notamment grecque et indienne. Les sculptures se caractérisent par leurs traits vigoureux et l'étendue de leurs variétés : la plus petite fait seulement 2 cm de haut, la plus grande représente un Bouddha de 17 mètres de haut. Ce dernier est entouré d'une multitude de petits Bouddhas dans la Grotte No.5, appelée également la Grotte du Grand Bouddha.

Les Grottes Yungang sont divisée en trois zones : est, ouest et centre et numérotées d'est en ouest. Les Grottes No.1 et No.2 sont situées dans la zone est. Les statues et les sculptures y ont été sérieusement endommagées par les intempéries. Mais dans la partie inférieure du mur est de la Grotte No.1, des sculptures en relief racontant des histoires bouddhiques sont restées intactes. A l'intérieur de l'entrée du Temple Yungang, on peut y voir une fa?ade en bois de quatre étages vernie à l'extérieur des Grottes No.3, 4 et 5.
La plupart des Grottes se trouvent dans la zone ouest et chacune a ses propres caractéristiques. La Grotte No.20, l'une des cinq premières grottes du moine Tan Yao, abrite la statue de Sakyamuni en position assise et d'une hauteur de 13,7 mètres, arborant un visage rond et plein, un sourire majestueux, des lèvres fines et un nez placé haut, des oreilles qui descendent quasiment jusqu'aux épaules, des yeux éclatants et de larges épaules. La statue de Sakyamuni est représentative des sculptures de Bouddha dans les Grottes Yungang.

En 1500 ans, les Grottes Yungang ont été endommagées par les guerres et les catastrophes naturelles. Après la fondation de la République populaire de Chine en 1949, le gouvernement chinois a attaché une grande importance à la protection des grottes. Une organisation spéciale pour la protection des Grottes Yungang a été créée en 1995, et en 1961, le Conseil d'Etat a placé les Gottes Yungang sous sa protection en tant que site culturel officiel. En 1965, le gouvernement municipal de Datong a publié les Programmes pour la Protection d'envergure et la Sécurité des Grottes Yungang. De 1973 à 1976, sous la houlette du Premier ministre Zhou Enlai, la Chine a énormément investi dans les grottes, sauvant ainsi de nombreuses grottes sur le point de s'écrouler.

Dans les 10 et quelque denières années, le gouvernement municipal de Datong a pris davantage de mesures pour protéger les Grottes Yungang. Il a investi d'énormes fonds pour lutter contre la construction illégale et renforcer les aménagements du site. En décembre 2001, lors de la 25e rencontre de la Commission du Patrimoine mondial d'Helsinki, en Finlande, les Grottes Yungang ont été classées dans la liste du Patrimoine mondial culturel.

Bureau de direction des Grottes Yungang de Datong: 86-352-30.26.230

Source : China.org.cn