Dans les temps anciens, on disait : faire un pèlerinage en haut au mont Emei et en bas à Lingyun. Or, ce ? Lingyun ? fait précisément référence au mont Lingyun, là où, depuis plus de mille ans, on trouve le Bouddha géant de Leshan.

Ce Bouddha est une statue énorme de Maitreya sculptée dans une colline et tirant parti du terrain. La hauteur totale de la statue est de 71 m. Cela en fait la plus grande statue de Maitreya au monde à être sculptée dans la pierre. La sculpture est lisse et proportionnée, et le Bouddha a un air solennel et majestueux. Sur les murs sculptés situés sur les c?tés sud et nord, on trouve plus de 90 figures en pierre taillées durant la dynastie des Tang. Parmi elles, le lieu de pèlerinage du ? Sutra de l’Illustration de la Terre pure ? et le ? Bouddha de la trinité ? sont particulièrement appréciés pour leurs valeurs artistiques élevées.

La sculpture du Bouddha de Leshan a commencé en l’an 713, durant la dynastie des Tang, et a été complétée en 803. Le travail a ainsi duré pas moins de 90 ans. Les 71 m de haut de cette grande statue font en sorte qu’on voit le Bouddha à des dizaines de kilomètres. Sa tête a 14,7 m de long et 10 m de large. L’oreille à elle seule fait 7 m, et son orifice est assez grand pour tenir deux personnes. Le pied nu, qui a 8,5 m de large, est suffisamment grand pour recevoir 100 personnes assises. Ce Bouddha est trois fois plus grand que le plus imposant aux grottes Yungang, à Datong (province du Shanxi). Un dicton veut que ? la montagne est le Bouddha et le Bouddha est la montagne ?.

La sculpture du Bouddha exécutée par Haitong

?La stupéfaction des visiteurs est toujours suivie d'une question : pourquoi et comment ce Bouddha géant a-t-il été construit?

L'initiateur du projet est le moine Haitong. Né dans la province du Guizhou, il est venu au mont Lingyun pour se faire moine bouddhiste. Le mont Lingyun est un site où confluent trois rivières. Le secteur souffrait alors fréquemment d’inondations; durant la saison des pluies, les torrents dévastaient les champs.

Pour ma?triser les eaux et en faire profiter les gens de l’endroit, Haitong a décidé de sculpter une statue énorme du Bouddha pour contrer les effets du pouvoir du monstre des eaux. Il a commencé à solliciter des dons, et après plusieurs années d'efforts, à la joie extrême de tous, il avait ramassé les fonds nécessaires. Cependant, le premier jour de la construction, un fonctionnaire cupide avait l’?il sur l'argent et a essayé de faire du chantage à Haitong. Ce dernier l’a défié et se serait arraché les yeux plut?t que de lui donner un quelconque montant de cet argent. Haitong est mort avant d’achever le projet, mais ses disciples ont continué le travail.

Les secrets du Bouddha géant

Les chignons enroulés des cheveux du Bouddha. La tête du Bouddha géant est couverte de 1 021 chignons de cheveux bouclés. Vus de loin, ils semblent constituer un ensemble avec la tête, alors qu'en fait ils sont des morceaux de roche incrustés. Le chignon est enduit de deux couches de mortier, et la couche de fond, de la pierre à chaux, a 5 à 15 mm d’épaisseur.

Les oreilles en bois du Bouddha. Derrière le lobe de l’oreille droite du Bouddha géant, il y a un petit trou de 25 cm de profond, et de ce trou, les ouvriers de l'entretien ont sorti beaucoup de morceaux brisés. Si on les regarde bien, on s’aper?oit que c’est du bois pourri. On suppose donc que les oreilles du Bouddha n'ont pas été creusées dans le rocher, mais plut?t formées avec un genre de mortier sur une structure de bois. On trouve également un trou semblable au-dessous du nez, lequel révèle les extrémités de trois pièces de tronc d’arbre disposées en triangle. Cela montre que le nez a également été formé avec du mortier sur une base en bois. Cependant, il reste un mythe qui dépasse la recherche actuelle : c’est de savoir s'il en était ainsi dès la construction durant la dynastie des Tang, ou si c’est le résultat d'une technique de réparation durant les périodes qui ont suivi.

Dans les 18 rangées de chignons, un canal de drainage a été aménagé aux 4e, 9e et 18e rangées respectivement, chacun enduit de mortier invisible à une certaine distance. De tels canaux de drainage se trouvent également au collet et aux plis de la robe. La conception ingénieuse fait en sorte que ces canaux et les trous forment un système scientifique de drainage, assurant l’imperméabilité à l’humidité et la ventilation. Ils jouent un r?le essentiel dans la sauvegarde du Bouddha géant contre la dégradation

Le sentier pédestre aux Neuf Courbes.

S'accrochant sur la falaise à droite du Bouddha géant, une route de marches de pierre descend en zigzaguant. C’est le célèbre sentier pédestre aux Neuf Courbes construit en même temps que le Bouddha géant. La route a 1,45 m à son point le plus large, mais seulement 0,6 m au plus étroit. En tout, il y a 217 marches de pierre qui descendent en tournant jusqu’aux pieds du Bouddha géant.