L'Himalaya ou cha?ne de l'Himalaya est une cha?ne de montagnes qui s'étend a travers le Pakistan, l'Inde, le Népal, le Tibet et le Bhoutan. Elle se rattache à l'ouest à la cha?ne de montagnes de l'Hindu Kush en Afghanistan et au nord au plateau tibétain.

Le mot Himalaya vient du sanscrit et signifie ? demeure de la neige ? (him ? neige ?, et aalaya ? maison, demeure ?).

La plupart des plus hautes montagnes du monde sont situés dans cette cha?ne, dont la plus haute: l'Everest (8850 m).

D'après la théorie de la tectonique des plaques, l'Himalaya est le résultat de la collision des plaques indo-australienne et eurasienne. Cette collision a débuté au crétacé supérieur (il y a environ 70 millions d'années) quand la plaque indo-australienne, se dirigeant vers le nord à la vitesse de 15 cm/an, a rencontré la plaque eurasienne. L'océan de Téthys, qui les séparait, disparait totalement il y a environ 50 millions d'années. La plaque indo-australienne continue à se déplacer à la vitesse d'environ de 5cm/an, s'enfon?ant sous la plaque eurasienne et provoquant ainsi l'élévation de l'Himalaya et du plateau tibétain. L'Inde se comporte comme un poin?on qui emboutit et déforme la lithosphère asiatique sur plus de 3000km au nord de l'Himalaya. Le Tibet est coupé par de grandes failles qui absorbent cette déformation. Sur le c?té est du poin?on indien, les cha?nes birmanes et les ?les Andaman et Nicobar dans l'océan indien ont aussi été créées par le mouvement entre l'Inde et l'Eurasie. Cette intense activité tectonique rend la région très active du point de vue sismique. Des séismes historiques de magnitude 8 et plus sont documentés sur le front sud de l'Himalaya.

A cause de son altitude et de sa gigantesque quantité de glace, l'Himalaya est la source de nombreux fleuves. L'Indus coule vers le sud-ouest à travers le Pakistan en direction de la mer d'Arabie. Le Gange descend par le sud-est en direction du nord de l'Inde et du Bangladesh jusqu'à la baie du Bengale. Le Brahmaputra rejoint après avoir traversé le Tibet puis l'est de l'Inde le Gange au Bangladesh. L'Irrawaddy et le Salween coulent toutes deux vers le sud à travers la région du Myanmar. Le Mékong, le Chang Jiang et le Huang He tous originaires du plateau tibétain ne sont pas considérés comme de vrais fleuves himalayens.

L'Himalaya à cause de son énorme taille s'est avéré être une barrière physique aux migrations humaines entre le nord et le sud. La différence est particulièrement notable à travers les religions, coutumes et langages, qui présentent de grandes différences en Chine et en Inde. Si les contacts furent peu nombreux, les conflits le furent tout autant : ainsi la péninsule indienne put échapper aux conquêtes Mongoles de Genghis Khan.

Religions et mythologies
De nombreux lieux de l'Himalaya ont une signification religieuse dans l'Hindouisme et le Bouddhisme.

Le mont Everest est le plus haut sommet du monde, dans la cha?ne de l'Himalaya. Il est situé sur la frontière entre le Népal et le Tibet (Chine). En népalais, le sommet est appelé Sagarmatha (soit le front du ciel en sanskrit) et en tibétain, Chomolungma, Chomolangma ou Qomolangma (déesse de l'univers).

Jusqu'en 1865, il était appelé Peak XV par les autorités coloniales britanniques des Indes.

Radhanath Sikdar, un mathématicien et topographe indien du Bengale, a été le premier à identifier l'Everest comme le sommet le plus haut du monde, par des calculs trigonométriques en 1852. Son altitude était alors estimée à 29 002 pieds (soit 8839,20 mètres), calculs qui furent rendus publics par Sir Andrew Waugh, gouverneur-général (surveyor-general) de l'Inde coloniale britannique depuis 1843.

En 1865, le même Andrew Waugh baptisa le Peak XV du nom de son prédécesseur au gouvernorat-général, Sir George Everest (1790-1866), gouverneur de 1830 à 1843. Depuis lors, l'appellation de mont Everest est restée dans toutes les langues occidentales. Certains Indiens pensent toutefois que le sommet devrait s'appeler Sikdar, et non Everest, afin de rendre justice à l'auteur des calculs de 1852.

Une mesure GPS effectuée en mai 1999 par des alpinistes américains et acceptée par la National Geographic Society porte la hauteur de l'Everest à 8849,87 mètres.

Une mesure effectuée par des scientifiques chinois et publiée en octobre 2005 donne 8844,43 ± 0,21 mètres.

Dès 1921, plusieurs tentatives d'ascensions ont été faites sur la montagne.

1924 - Ascension par une expédition anglaise - George Mallory et Andrew Irvine disparaissent sans que l'on sache s'ils ont atteint le sommet.
1952 - Expéditions suisses dirigées par René Dittert puis Gabriel Chevalley, comprenant notamment Raymond Lambert et Tensing Norgay - Exploration de la face sud népalaise (8599 m).
1953 - La première ascension a été faite par une expédition anglo-néo-zélandaise dirigée par John Hunt. Le sommet est atteint le 29 mai par Edmund Hillary et le sherpa Tensing Norgay. Ils ont largement bénéficié de l'expédition précédente. Ils ont suivi le même itinéraire avec les mêmes sherpas. De plus, ils ont bénéficié d'un supplément de vivres et d'oxygène laissé par l'expédition précédente.
1978 - première ascension par une expédition fran?aise dirigée par Pierre Mazeaud. Le 15 octobre 1978, Jean Afanassieff devient le premier fran?ais sur le Toit du Monde.
1980 - Reinhold Messner réussit la première ascension en solitaire.
1986 - Le 26 septembre Jean-Marc Boivin s'envole en parapente du sommet pour une descente en "12 minutes de bonheur" jusqu'au camp de base.
1990 - Christine Janin, docteur en médecine, première Fran?aise sur le Toit du Monde.
En 1991, Yves Laforest fut le premier canadien a escalader l'Everest
2001 - Marco Siffredi est le premier a réaliser la descente du couloir Norton en snowboard. Il meurt l'année suivante en voulant descendre le couloir Hornbein.