La capitale de la province du Hubei, la ville de Wuhan se trouve au confluent de la rivière Hanshui et du Yangtsé. La ville de Wuhan se compose de trois parties : Hankou, où se trouvent le centre des affaires; Hanyang et Wuchang où se situent la plupart des nombreuses universités wuhanaises. Les trois villes se divisent par deux rivières – le Yangtsé et la fivière Hanshui. Et sur le système ferroviaire, il n’y a pas de « station de Wuhan », il n’y a que les stations « Wuchang », « Hankou » et « Hanyang », les touristes doivent y faire attention.
C'est une des dix plus grandes villes de Chine, aux paysages variés : montagnes, lac, fleuve. À la fois très moderne, avec par exemple le centre ville et ses gratte-ciel, et chargée d'histoire, la ville est aussi connue comme l'un des « fours » de la Chine, en raison des températures très élevées atteintes en été.
Dans l'histoire ancienne, le centre régional était situé plus à l'ouest, à Jiangling. Mais dès le vil, siècle ap. J.-C., le développement agricole de l'est du Hubei encouragea la population à se fixer aux alentours de Wuhan. Des trois villes-quartiers qui composent Wuhan, Wuchang, située sur la rive droite du Yangtsé, est la plus ancienne. Sous les Yuan et les Ming, Wuchang fut la capitale provinciale du Huguang qui comprenait à l'époque les provinces actuelles du Hubei et Hunan. Aujourd'hui, elle abrite le siège administratif de la province du Hubei.
Située sur la rive gauche du Yangtsé, au sud de la Han, Hanyang est la plus petite des trois municipalités. Son développement remonte au XIXème siècle dans le cadre d'un plan de modernisation du pays, le gouvernement chinois y fit construire en 1891 la première aciérie moderne du pays. Au début du XXème siècle, un arsenal et d'autres usines furent également installés. Hankou, qui s'étend au nord de la Han, ne fut pendant longtemps qu'un petit village de pêcheurs. Son développement date de 1861, quand la ville fut ouverte aux étrangers. Anglais, Français, Russes et Japonais y établirent des concessions. Wuhan a été associée aux grands moments de l'histoire moderne de la Chine. C'est à Wuchang, le 10 octobre 1911, que fut déclenchée la révolution qui devait renverser l'Empire mandchou. Le développement d'un prolétariat combatif fit de Wuhan un centre de luttes important. Le gouvernement révolutionnaire y établit sa capitale de 1926 à 1927. Le président Mao y dirigea également l'Institut du mouvement paysan. Pendant la guerre, Wuhan fut occupée par les troupes japonaises. Wuhan, avec près de 4 millions d'habitants, est l'un des principaux centres industriels de Chine. La construction du grand pont sur le Yangtsé, achevée en 1957, a contribué à l'essor de la ville. Celle-ci est la troisième ville productrice d'acier après Anshan et Shanghai ; cet acier est utilisé dans l'industrie lourde de la région.
Wuhan est une ville déroutante. De dimension géographique importante, elle est divisée en trois par la présence de deux grands cours d'eau, le Yangtsé et la Han. Entreprendre une expédition à Hankou lorsqu'on se trouve à Wuchang demande une certaine énergie, car il faut généralement changer de bus une ou deux fois, traverser le Yangtsé par le grand pont ou par le ferry et avancer au pas parmi les nombreuses voitures et les piétons qui encombrent les rues. La densité urbaine n'atteint pas toutefois, et de loin, celle de Shanghai. Mais, comme Shanghai, Wuhan ressemble par bien des aspects à un musée de l'architecture occidentale de la fin du XIXème siècle. De grands bâtiments de type colonial, massifs et prétentieux, bordent, à Hankou, la rive du fleuve. Les rues sont larges et bordées de platanes. Les grands magasins attirent une clientèle élégante et prospère. Les lieux d'attraction se multiplient, le soir, cinémas et théâtres illuminent les rues.
Les principaux sites touristiques sont répartis dans les trois villes-quartiers qui forment Wuhan : le temple bouddhique Guiyuansi se trouve à Hanyang, l'ancien quartier des concessions, à Hankou, et le musée provincial et la tour de la Grue jaune, à Wuchang.
Bien qu'on y parle le mandarin, comme dans le reste de la Chine, un dialecte local, le wuhanhua, y est toujours largement parlé.
L'université de Wuhan enseigne entre autres le français et fait des échanges culturels avec la France, notamment avec les universités de Nancy-Metz. Un buste d'Alain Peyrefitte, sinologue et politicien français, y est érigé. L'université de Wuhan est la première université chinoise qui participe à l'enseignement de la licence de gestion, diplôme national français. Ce programme qui accueille plus de 100 étudiants chinois, fait l'objet d'une année préparatoire d'apprentissage de la langue française. Les étudiants qui auront validé les quatre premiers semestres, pourront terminer les deux derniers semestres d'études à l'université de Lille2 (UFR Ecole Supérieure des Affaires), où est délivré le même diplôme. Les enseignements sont dispensés par un corps professoral français et chinois.
La Wuhan University of Technology, accueille quant à elle des étudiants français en dernière année d'école d'ingénieurs à l'EFREI (Ecole des Technologies de l'Information et du Management), pour un ou deux semestres d'études.
Le Wuchang
Le plus bel ensemble naturel de Wuhan se trouve à Wuchang, autour du lac de l'Est (Donghu). Pour faire le tour du lac à vélo et visiter les différents centres d'intérêt, il faut prévoir une journée. L'ensemble couvre 87 km², dont 33 km² occupés par le lac proprement dit. De nombreux kiosques et pavillons, judicieusement placés, contribuent à l'esthétique de l'ensemble. En partant du musée vers le nord, on passe devant le pays des Eaux et des Nuages (Shuiyunxiang) et la zone de baignade, puis le Pavillon où l'on écoute les vagues (Tingtaoge), le pavillon de la Poésie (Xingyinge), la Galerie au bord du lac et le pavillon à la mémoire du Qu Yuan, et enfin le pavillon du Ciel infini, (Changtianlou). Au milieu du lac se trouve le Pavillon pour voir le lac (Huguangting), que l'on peut atteindre en barque. Au nord du parc de promenade se dresse la colonne à la mémoire des Neuf Héroïnes (Jiunüdun) de l'armée Taiping qui furent capturées et tuées à Wu chang en 1855.
