Tianshui est une ville de la province du Gansu en Chine.
Sur la route de la soie, Tianshui est la première ville rencontrée dans la province du Gansu, lorsque l'on vient de Xi'an. Elle a gardé une grande partie de son caractère ancien, en particulier des maisons traditionnelles en bois.
La ville-préfecture de Tianshui exerce sa juridiction sur sept subdivisions - deux districts, quatre comtés et un comté autonome:
le district de Qinzhou
le district de Maiji
le comté de Qingshui
le comté de Qin'an
le comté de Gangu
le comté de Wushan
le comté autonome hui de Zhangjiachuan
Tianshui etait une étape importante pour les pèlerins et les marchands qui empruntaient la "Route de la Soie". C'était un grand carrefour ou les caravanes se croisaient et les fidèles se rendaient au site de Maijishan. Cette colline est un sanctuaire composé de 190 grottes et des milliers d'ex-voto ont été laissés par les voyageurs. Des grottes "suspendues" dans la montagne ont été creusées on ne sait comment. Il faut également voir cet immense Bouddha sculpté dans la roche.
Le site le plus marquant de la région Tianshui est celui des grottes de Maijishan, l'un des ensembles de grottes bouddhiques les plus importants de toute la Chine avec ceux de Datong dans le Shanxi, de Luoyang dans le Henan et de Dunhuang dans le Gansu. Les 194 grottes de cet ensemble, percées dans une colline circulaire, contiennent de nombreuses statues d'argile et de pierre ainsi que des peintures murales.
Les grottes de Maijishan
Les grottes de Maijishan sont à 45 km au sud-est de Tianshui . Elles font partie des dix sanctuaires les plus célèbres de la route de la soie et méritent largement le détour. Le mot maiji signifie ? gerbier de blé ?, ou ? meule de paille? et maijishan, ? montagnes en forme de meules de paille ?. On a ainsi appelé ce massif à cause des formes très particulières de son relief érodé. Contrairement aux autres sanctuaires de la route de la soie, celui de Maijishan se trouve dans une région fertile et verdoyante. Les grottes, creusées directement dans la falaise, sont situées à plus de 40 m du sol. L'origine de ces grottes remonte à la fin des Qin de l'Est (384-417) et leur excavation s'est poursuivie durant plus d'un millénaire. Les grottes les plus anciennes furent détruites lors d'un tremblement de terre en 734. Il reste aujourd'hui cent quatre-vingtquatorze grottes et plus de mille statues d'argile qui retracent l'histoire de l'art bouddhique à travers les siècles. On peut se demander comment travaillaient les sculpteurs du ive siècle pour creuser des grottes situées loin du sol. En fait, la technique est simple et a été importée d'Inde : un immense échafaudage courait le long de la paroi, fiché dans la falaise par de gros madriers. Puis on construisait une plateforme à l'emplacement de la grotte qu'on évidait en commen?ant par le plafond. Le chef-d'oeuvre du sanctuaire de Maijishan est le pavillon des Sept Bouddhas qui se compose de sept grottes communicantes creusées au milieu du vie siècle. Sous ces grottes, à 55 m du pied de la falaise, se trouve un grand bouddha de 15 m de haut, datant des Sui (581-618).
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