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La ville antique de Lijiang est la capitale la prérecture Lijiang où habitent les ethnies minoritaires des Naxi. En 1997, cette ville a été inscrite comme site culturel sur la liste du Patrimoine mondial.
La vieille ville de Lijiang, harmonieusement adaptée à la topographie irrégulière de ce site commercial et stratégique clé, a conservé un paysage urbain historique de grande qualité et éminemment authentique. Son architecture est remarquable par l'association d'éléments de plusieurs cultures réunies durant de nombreux siècles. Lijiang possède également un système d'alimentation en eau extrêmement complexe et ingénieux qui fonctionne toujours efficacement. Lijiang est une ville ancienne exceptionnelle sise dans un paysage spectaculaire. Elle représente la fusion harmonieuse de différentes traditions culturelles qui engendreront un paysage urbain d'une qualité exceptionnelle.
Le district de Lijiang s'étend au pied de hautes montagnes traversées de cours d'eau, dans le nord-ouest du Yunnan. Cette région est habitée depuis longtemps par une tribu venue du nord de la Chine, les Qiang qui y fondèrent le royaume Naxi.
Lijiang est au carrefour des routes reliant le Yunnan, le Sichuan et le Tibet, et représente un centre de commerce connu dans l'histoire. A la fin de la dynastie des Song (960-1279) ou au début de celles des Yuan (1271-1368), Lijiang devint un district. En 1253, au moment de son expédition à Dali, Koubilaï, qui devint plus tard le premier empereur des Yuan, y mit des troupes en garnison. Depuis lors jusqu'au début des Qing (1644-1911), la région de Lijiang fut sous l'administration du gouvernement central. Les Naxi sont descendants des Qiang et leur chef portait le titre de ‘‘tusi''. Xu Xiake (1587-1641), célèbre géographe des Ming nota dans son livre Récit de voyage au Yunnan que dans la localité de Lijiang il y avait bien des maisons et une résidence aussi splendide qu'un palais impérial. A la fin des Ming, un millier de familles habitaient à Lijiang.
Le mont enneigé Yulong (Dragon de Jade) se trouve au nord de la ville de Lijiang. On y découvre de beaux paysages et des cascades qui alimentent en eau toute cette région. La faune et la flore sont très riches.
 Les rues de Lijiang sont pavées de cailloux multicolores et plusieurs rivières provenant de la source Yuquan (Source de Jade) sillonnent ce district où existent aussi des étangs et des puits. Les habitants ont l'habitude de laver les rues en les inondant légèrement. Les maisons présentent un mélange de styles dits des Han, des Bai et des Tibétains. En général, une cour d'habitation se compose de trois bâtimetns surmontés d'un étage, la partie orientée vers le sud est destinée aux grands-parents et les deux autres à l'est et à l'ouest, aux gens de la famille. Il y a toujours un écran devant l'entrée de la cour. Aux avant-toits des deux pignons est souvent suspendue une planche en forme de poisson, signe de bon augure. Le sol de la cour est couvert de cailloux et les toits sont en tuiles. Les pièces au sud comprennent des fenêtres en treillis de bois formant des fleurs ou des animaux. Devant les pièces il y a un large balcon recouvert d'un avant-toit.
Les Naxi aiment les chants et les danses. Dans leur répertoire ancien, citons La musique du sable blanc et La musique Dongjing, qui a été inspirée par le taoïsme; cette mélodie est précieuse car elle livre les règles musicales répandues autrefois au centre du pays. Les membres de l'orchestre jouant ces musiques antiques des Naxi, sont pour la plupart des personnes âgées, elles ont donné plusieurs représentations dans des pays européens.
Du passé, la ville de Lijiang et ses environs conservent des fresques datant des Ming ou des Qing dans 15 monastères. Une de ces fresques importantes illustrant des personnages de différentes religions, se trouve dans le palais Dabaoji du village de Baisha.
Les Naxi ont gardé de leur passé une écriture hiéroglyphique, rarement vue dans le monde. Des livres canoniques de la religion dongba sont conservés dans des musées de Chine et dans des pays européens et en Amérique, ils sont témoins de l'histoire et de la culture de cette ethnie Naxi. Le document Cuomo présente plusieurs dizaines de danses où les intrigues, les costumes, les accessoires et les instruments de musique sont typiques. Cet écrit est précieux ainsi que les canons de la religion dongba qui fournissent des renseignements sur l'histoire, le monde culturel et les croyanes des Naxi.
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