La Chine est un Etat multiethnique unifié, créé par les différentes ethnies du pays. Jusqu'à présent, il y a 56 ethnies déterminées et reconnues par les autorités centrales.
L'autonomie régionale est une politique fondamentale appliquée par le gouvernement chinois tout en tenant compte de la situation réelle du pays, et un système politique chinois important. Par autonomie régionale des ethnies, on entend que sous la direction unifiée de l'Etat, dans les regions où les ethnies minoritaires vivent en groupe compact, des orgnes autonomes sont établis pour exercer le droit d'autonomie. Les ethnies minoritaires sont ainsi devenues ma?tres de leur destin et administrent elles-mêmes leurs propres affaires.
Les régions autonomes ethniques chinoises se divisent en trois échelons : régions autonomes, départements autonomes et districts (ou bannières) autonomes. Il y a plusieurs sortes de régions autonomes ethniques : 1) celles qui sont créées sur la base d'une région habitée principalement par une seule ethnie minoritraire, comme la Région autonome uygur du Xinjiang ; 2) celles qui sont créées sur la base d'une région habitée par deux ethnies minoritaires, par exemple, le département autonome mongol et tibétain de Haixi de la province du Qinghai ; 3) celles qui résultent de la formation de plusieurs groupes comme, par exemple, le district autonome multiethnique de Longsheng ; 4) celles qui sont créées dans une grande région autonome établie sous le nom d'une ethnie dominante, pour un autre groupe dont la population est minoritaire, comme par exemple, le district autonome yao de Gongcheng de la Région autonome zhuang du Guangxi ; 5) celles qui sont créées dans plusieurs lieux différents habités par une même ethnie (ex : la Région autonome hui du Ningxia, le département autonome hui de Linxia dans la province du Gansu, le district autonome hui de Dachang dans le Hebei, etc.). Quant aux régions où vivent en groupe compact des ethnies minoritaires à faible population ou sur un terrain trop exigu pour la création de régions autonomes ou l'établissement d'organes d'administration autonome, le gouvernement chinois a établi des cantons ethniques pour que ces minorités puissent exercer aussi leurs droits. Les cantons ethniques constituent un complément à l'autonomie régionale des ethnies.
A la fin de 1998, il exsitait en Chine 155 régions d'autonomie ethnique, dont 5 Régions autonomes à l'échelon provincial, 30 départements autonomes, 120 districts (ou bannières) autonomes, sans compter les 1256 cantons ethniques. Parmi les 55 ethnies minoritaires du pays, 44 ont créé leurs propres organes d'administration autonome. Les minorités qui exercent l'autonomie régionale représentent 75% de la population totale des ethnies minoritaires. La superficie des régions d'administration autonome ethnique occupe 64% de la superficie globale du pays. Le nombre et la répartition de ces régions correspondent pour l'essentiel à la répartition et à la composition des ethnies en Chine.
La mise en oeuvre de l'autonomie régionale des ethnies est fondée essentiellement sur trois principes. Premièrement, la Chine est un pays centralisé et unifié depuis longtemps ; l'autonomie régionale des ethnies s'adapte donc à la situation réelle, à l'histoire et à la tradition chinoises. Deuxièmement, les ethnies cohabitent depuis longtemps au niveau national, alors qu'à l'échelon local chacune forme une communauté compacte. C'est là le trait dominant de la répartition des ethnies. Selon la composition de ces dernières, les Han représentent toujours la majorité absolue de la population globale du pays. Au début de la fondation de la République populaire de Chine, les ethnies minoritaires occupaient seulement 6% de toute la population du pays. A part quelques régions comme le Tibet et le Xinjiang, dans la plupart des régions habitées par des ethnies minoritaires, la population de ces dernières était inférieure à celle des Han. Malgrré leur population peu importante, les ethnies minoritaires se répartissent dans de vastes régions qui occupent plus de la moitié de la superficie de la Chine. Les contacts économiques et culturels existant depuis longtemps entre les ethnies sont la meilleure motivation pour celles-ci à coopérer mutuellement plut?t qu'à rester divisées. Troisièmement, depuis la Guerre de l'Opium en 1840, la lutte auti-impérialiste et anti-féodale, ainsi que la lutte pour la libération nationale étaient la tache et le destin communs de toutes les ethnies chinoises. Dans la longue lutte révolutionnaire ayant pur but la défense contre les ennemis venus de l'extérieur et l'acquisition de l'indépendance nationale, les diverses ethnies de Chine ont établi entre elles des liens étroits, et partagent la même foi : les Han ne peuvent pas vivre séparés des ethnies minoritaires, celles-ci ne peuvent pas vivre sans les Hans; les ethnies monoritaires ne peuvent pas non plus être indépendantes les unes des autres. Cela a jeté de solides bases politiques et sociales pour la fondation d'une Chine nouvelle unifiée et pour la mise en application de l'autonomie régionale enthnique dans les régions où les ethnies minoritaires vivent regroupées.??
L'autonomie régionale des ethnies correspond à l'intérêt national de l'Etat et à l'intérêt fondamental de toutes les ethnies. L'application de l'autonomie régionale des ethnies garantit l'égalité des droits de ces dernières sur le plan politique et répond parfaitement à l'exigence des diverses ethnies minoritaires qui veulent participer activement à la vie politique de l'Etat. D'après le principe de l'autonomie régionale des ethnies, une minorité peut créer une administration autonome dans la région où les autochtones vivent regroupés, ou créer, selon la répartition de cette ethnie, plusieurs administrations aux différents échelons, dans de différentes régions du pays. L'autonomie régionale ethnique est non seulement une garantie du droit d'application de cette autonomie pour les ethnies minoritaires, mais aussi un maintien de l'unification de l'Etat sur le plan politique. L'appication de l'autonomie régionale ethnique permet de combiner les principes politiques de l'Etat avec la situation concrète des régions d'ethnies minoritaires, et la prospérité du pays avec celle de ces ethnies, et de valoriser ainsi leur supériorité mutuelle.
L'autonomie régionale ethnique se caractérise par deux particularités. Prémo, c'est une autonomie qui se soumet à la direction unifiée de l'Etat ; toutes les régions d'autonomie ethnique font parties intégrantes de la Chine ; les organes d'administration autonome des régions ethniques sont des gouvernements locaux aux divers échelons sous la direction du gouvernement central, qui doivent se soumetrre à la direction unifiée de ce dernier. En élaborant différentes mesures politiques et en entreprenant l'édification économque et culturelle du pays, les organes supérieurs d'Etat doivent tenir pleinement compte des situations concrètes et des demandes de diverses régions ethniques, et pousser les différentes parties à les aider et les soutenir. Secondo , l'autonomie régionale ethnique en Chine n'est pas une simple autonomie ethnique et locale, mais une combinaison des éléments ethniques avec des éléments régionaux, des éléments politiques avec des éléments économiques. L'application de l'autonomie régionale ethnique en Chine doit favoriser non seulement l'unification de l'Etat, la stabilité de la société et la solidarité entre ethnies, mais aussi le développement de ces dernières et l'édification du pays.??
L'autonomie régionale ethnique s'est définie en Chine au bout d'une longue pratique. En 1947, fut créée la Région autonome de Mongolie intérieure, la première région autonome d'ethnie minoritaire à l'échelon provincial. Le Programme commun de la Conférence consultative politique du Peuple chinois, adopté par la première Conférence consultative politique du Peuple chinois le 29 septembre 1949, lequel servit de Constitution provisoire du pays, définit l'autonomie régionale des ethnies comme une politique fondamentale et un système politique important du pays. Le Programme de la République populaire de Chine pour l'application de l'autonomie régionale des ethnies, promulgué le 8 ao?t 1952, a donné des directives précises sur cette application. La constitution de la République populaire de chine, établie en 1954, ainsi que celles postérieurement révisées, ont toutes défini l'autonomie régionale ethnique comme un système politique important. La Loi de la République populaire de Chine sur l'autonomie régionale des ethnies, promulquée en 1984, stipule d'une manière systématique les droits et devoirs des régions d'autonomie ethnique dans les domaines politique, économique et culturel. Après l'avénement de la République populaire de Chine, quatre régions autonomes à l'échelon provincial ont été successivement créées : la Région autonome uygur du Xinjiang en octobre 1955, la Région autonome zhuang du Guangxi en mars 1958, la Région autonome hui du Ningxia en octobre 1958, et la Région autonome du Tibet en septembre 1965.
La Constitution de la République populaire de Chine stipule que les organes d'administration des régions d'autonomie ethnique sont les assemblées populaires et les gouvernements populaires des régions autonomes, des départements autonomes et des districts autonomes ; leur établissement et leur composition doivent se conformer aux principes fondementaux du système d'assemblée populaire, tout en gardant leur spécificité par rapport aux organes d'Etat des autres régions. La loi de la République populaire de Chine sur l'autonomie régionale des ethnies, quant à elle, proclame que les ethnies exer?ant une autonomie doivent avoir toutes un nombre adéquat de représentants dans les assemblées populaires aux divers échelons ; le président ou certains vice-présidents du comité permanent de l'assemblée populaire d'une région autonome doivent être membres de l'ethnie ou de l'une des ethnies exer?ant l'autonomie régionale sur ce territoire ; le chef d'une région autonome, d'un département autonome ou d'un district autonome doit être membre de l'ethnie ou de l'une des ethnies exer?ant l'autonomie régionale sur ce territoire ; les gouvernements populaires des régions autonomes, des départements autonomes ou des districts autonomes doivent être composés, autant que possible, par des membres des ethnies exer?ant l'autonomie régionale ou d'autres ethnies minoritaires.
Les organes d'administration autonome des régions d'autonomie ethnique exer?ant les fonctions et pouvoirs des organes d'Etat aux échelons locaux, en même temps, en vertu de la Constitution et de la Loi sur l'autonomie régionale ethnique, ils exercent le pouvoir législatif et exécutif, ainsi que le pouvoir financier, le droit de développer l'économie, de former et d'employer des cadres d'ethnies minoritaires, de développer l'éducation et la culture des ethnies, d'employer et de développer les langues parlées et écrites de ces dernières, ainsi que celui de développer les sciences et techniques.

Source : china-embassy.ch et livre blanc sur autonomie ethnique régionale