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L'architecture ancienne de la Chine est surtout basée sur la structure en bois des Tang, mais elle s'est inspirée également de l'architecture éminente des minorités nationales. Ces formes d'architecture anciennes sont nées, se sont développées et parvenues à maturité depuis le deuxième siècle avant J.-C. au milieu du 19e siècle. Elles concilient valeurs artistiques, technologie et humanité. L'art de l'architecture ancienne de la Chine est l'un des plus anciens, l'un des plus répandus et reconnus au monde. Le Japon, le Vietnam ou la République populaire démocratique de Corée se sont influencés de l'art traditionnel chinois et dans une certaine mesure de l'architecture de l'Europe après 17 ème siècle.
La Chine est un vaste pays qui comporte de nombreuses ethnies. Les ancêtres chinois ont construit de différentes structures et styles pour s'adapter aux conditions naturelles et géographiques. Dans le bassin du fleuve Jaune du nord, les ancêtres ont ainsi utilisé du bois et du loess pour leur maison pour résister au froid et à la neige. Dans le sud, on utilisait davantage le bambou et le roseau. Dans certains endroits, on ajoutait une balustrade au bas de la maison pour lutter contre l'humidité et permettre une bonne aération. Le développement de l'architecture ancienne de la Chine est passé par trois phases principales : la période des Dynasties des Qin et des Han, la période des Dynasties des Sui et des Tang et enfin celle des Dynasties des Ming et des Qing. Durant ces trois périodes, on a réalisé de nombreuses constructions représentatives, comme les palais, les tombeaux, la capitale, les fortifications ou l'ouvrage hydraulique. Cette forme d'architecture ancienne a d'ailleurs influencé les générations suivantes au niveau du style et du choix des matériaux. Mais, histoire oblige, certaines constructions anciennes ont disparu en Chine. Actuellement, les ensembles architecturaux anciens de la Chine qui ont été préservés, sont principalement ceux qui ont succédé à la Dynastie des Tang ( 7e siècle).
Les palais en Chine Les palais, appelés aussi ensemble architectural de style impérial, sont des édifices grandioses. Ils ont été érigés sur la demande des empereurs de la Chine antique dans le but de renforcer leur pouvoir, d'accentuer la majesté de leur autorité et de pouvoir satisfaire leur vie luxueuse. La plupart de ces édifices, recouverts d'or et de jade, sont majestueux et imposants. Dès la dynastie des Qin, le palais est devenu la résidence de l'empereur et de sa famille et le souverain y gérait les affaires de l'Etat. De gigantesques ? dougongs ?, les toits recouverts de tuiles jaunes vernissées, d'éblouissantes décorations multicolores, les plafonds à caissons délicatement ciselés, les terrasses en marbre blanc, les balustrades, les poutres ou les colonnes, sont des particularités typiques de l'architecture des palais chinois. La Salle de l'Harmonie suprême du Palais impérial à Beijing est représentative entre autres des édifices de ce style. Pour traduire la suprématie du pouvoir impérial et le système hiérarchique centré autour de l'autorité impériale, les palais de la Chine antique ont respecté des règles strictes de symétrie : la Cité a été séparée en deux par un axe central et les batiments ont donc été érigés à l'identique de part et d'autre. Les constructions situées sur l'axe central s'élèvent majestueuses et imposantes contrairement à celles qui flanquent ce même axe. Les édifices des palais anciens se divisent en deux parties : la ? Cour extérieure ? où l'empereur recevait ses ministres, ses généraux ou de hauts fonctionnaires et présidait les grandes cérémonies officielles ; et la ? Cour intérieure ? où habitaient l'empereur, l'impératrice et les concubines impériales.

Le Palais impérial est très représentatif de l'architecture des palais chinois . Appelé également la ? Cité interdite pourpre ?, le Palais impérial a été la résidence de 24 empereurs des dynasties des Ming et des Qing (1644—1911). Le Palais impérial, qui compte plus de 9 000 pièces, s'étend sur une superficie de 720 000 m2 . Ses murs d'enceinte pourpres de plusieurs mètres de haut ont une longueur totale de 3 400 mètres. Et le Palais impérial est entouré de douves. Le Palais impérial est divisé en deux parties : la partie antérieure et la partie postérieure. Dans la partie antérieure, où l'empereur présidait les grandes cérémonies officielles et donnait des ordres, se trouvent les trois  salles principales : la Salle de l'Harmonie suprême, la Salle de l'Harmonie parfaite et la Salle de l'Harmonie préservée. Ces salles ont toutes été érigées sur une terrasse de marbre blanc de 8 m de haut, à l'image des palais célestes de la mythologie chinoise. La partie postérieure est appelée aussi la ? Cour intérieure ?. C'est là que l'empereur traitait ses affaires quotidiennes et qu'habitaient l'impératrice et les concubines impériales. Ses principaux édifices  sont : le Palais de la Pureté céleste, le Palais de la Tranquillité terrestre et le Jardin impérial. Ces lieux débordent de vie. Les petits jardins, les cabinets de travail, les pavillons et les kiosques ou les collines se compartimentent également en petites cours.
Les résidences des hommes d'affaires antiques